中国现代旅游业的发展通常分为20世纪80年代的起步发展、20世纪90年代的稳步发展和21世纪初的产业升级阶段。这三个阶段构成了旅游业从局部发展到系统发展的过程。改革开放初期（1978-1980）是一次探索阶段，不属于现代旅游业的正式发展阶段。2010年后的信息化发展阶段是近年来的新趋势。