中国现代旅游业的形成主要与1954年北京召开首届全国旅游工作会议、1978年改革开放政策的实施以及1985年设立国家旅游局密切相关。这三件大事分别标志着旅游业开始纳入国家发展计划、经济环境改善促进旅游发展，以及旅游业成为独立的政府职能部门。1992年和2001年虽然对旅游业发展有重要推动作用，但不属于旅游业形成的主要标志。